从认识开始,苦楝树是高大的落叶乔木,高达30米。其树冠形态宽阔,树梢平顶,小枝粗壮。树皮透气孔非常多,而且很明显,树叶互生,2~3回奇数羽状复叶。小叶卵形至椭圆形,先端渐尖,缘何钝尖锯齿,深浅不一,基部略偏斜。圆锥状复聚伞花序腋生,苦楝树的花是淡紫色的,有淡淡的香味。果实接近球形,熟时黄色,宿存枝头,经冬不落,果实在冬季是鸟儿们的食物,在农村的地区,鸟儿们吃了种子没有完全消化,所以苦楝树通过鸟儿传播在乡村山野的各个地方。花期在4~5月,果子成熟期在10~11月之间。